Nonostante dei precedenti poco raccomandabili, nel 2011 il nucleare in Russia ha registrato una forte espansione. A niente è valsa la brutta esperienza di Chernobyl e quella più recente di Fukushima in Giappone, il nucleare sembra avere ancora buone possibilità in diversi Stati.

Andrei Tagarinsky, fisico nucleare, ha parlato di un settore in espansione e sviluppo tecnologico, nel 2011 sono state commissionate sette nuove unità, tra cui tre proprio in Russia. Inoltre la Russia ha contribuito alla creazione di un reattore sperimentale di tipo fast breeder realizzato in Cina. Con questo nuovo tipo di sviluppo, si potrà utilizzare al meglio il carburante nucleare, oltre che il reprocessing del plutonio. Le attività del fast breeder prenderanno il via nel 2014, ma mentre il progresso avanza, la Russia ha dovuto fare i conti con un incendio in un sottomarino nucleare. I reattori erano stati chiusi e non costituivano un rischio, l’incendio è stato domato sommergendo lo scafo in un cantiere navale, ma ci sono volute diverse ore per spegnerlo. Inoltre sono rimaste ferite nove persone durante lo spegnimento, ma non dovrebbero esserci fughe radioattive, anche se le immagini dell’incendio hanno mostrato un fumo nero a dir poco preoccupante. Il tutto è avvenuto a Murmansk, nella Russia Settentrionale, il Ministro delle Emergenze ha confermato che l’incendio era stato totalmente domato, dopo ben venti ore dall’inizio.

Tornando al Giappone, il Ministro dell’ambiente ha chiesto agli amministratori della Prefettura di Fukushima di organizzare un centro raccolta temporaneo per le scorie nucleari e del materiale contaminato. Ormai da mesi il Paese combatte per la ripresa economica e politica, il disastro di Fukushima ha provocato danni gravi, recuperabili sono in un lungo arco di tempo.

Toshitsuna Watanabe, sindaco di Okuma, si è detto disposto a considerare le richieste del Ministro, nonostante i vari sindaci delle zone circostanti abbiano svariate perplessità.

In questi giorni si continua a parlare di nucleare, prima per i problemi di Fukushima, poi per l’esplosione nella centrale di Marcoule, in Francia. Adesso, invece, si parla della Cina e dei suoi programmi sul nucleare scoperti da Wikileaks, l’informatore più scomodo del pianeta.

La Cina sembra essere più intenzionata che mai ad intraprendere la via del nucleare, tanto che intende costruire cinquanta reattori nucleari ma con una tecnologia ormai piuttosto datata, quella degli anni ’60, la stessa che a Fukushima ha provocato danni inestimabili e che quindi non si rivelerebbe la soluzione più azzeccata.

Il programma cinese prevede una realizzazione massimo entro il 2020, con tecnologie a basso costo per partire con il nucleare quanto prima possibile. La tecnologia scelta sarebbe la CPR 100, decisamente meno sicura rispetto a quelle di nuova generazione e molto preoccupante per gli USA, che temono ulteriori incidenti nucleari.

Gli Stati Uniti sono a conoscenza delle intenzioni del governo di Pechino già dal 2008. La Cina sembra più determinata che mai a portare avanti il progetto sul nucleare, peccato però che non si sia mai contraddistinta per il rispetto dell’ambiente, ma questo sembra essere solamente un problema secondario.

Fukushima sembrava così lontana che ce ne siamo quasi dimenticati, ma lo scorso 12 settembre un incidente nucleare si è verificato molto più vicino a noi, nel Sud della Francia, nel sito di stoccaggio di Marcoule, a circa 250 km da Torino e Genova, quindi questa volta il caso non può passare inosservato.

In realtà il nucleare non dovrebbe mai passare inosservato, che sia lontano o vicino a noi, è un problema che ci coinvolge tutti. Per il momento si sa ben poco, se non che non sono pervenute fughe di materiale radioattivo, anche se ci sono stati un morto ed alcuni feriti, quattro per l’esattezza, di cui uno in gravi condizioni.

La centrale di Marcoule era già nota molti anni fa: è stato, infatti, il primo impianto nucleare francese con i primi reattori per uso militare finalizzati a costruire la bomba atomica. Ad oggi, la centrale è in fase di smantellamento ma il centro di trattamento e stoccaggio delle scorie è rimasto in attività ed è proprio lì che si è verificato l’incidente.

Tra i feriti sembra non esserci alcun contaminato, tanto che non sono state considerate necessarie misure di isolamento nè tantomeno l’evacuazione.

In Europa, ormai, la Francia rimane uno dei pochi Paesi ancora convinto di poter trarre benefici dall‘energia nucleare, sarà ancora così dopo l’esplosione?

Continuano ad arrivare dati davvero allarmanti da Fukushima, dopo il disastro avvenuto nella centrale nucleare a seguito di un terremoto che rischia di ripetersi nuovamente, dopo la scossa di qualche giorno fa. Le aree intorno alla centrale sono ovviamente contaminate e potrebbero rimanere inabitabili per decenni, proprio a causa dei danni provocati dal sisma dello scorso 11 marzo.
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Il governo prevede di migliorare la situazione in meno tempo possibile, ma il piano di bonifica sarà davvero molto costoso: solo adesso sono previsti ben 130 milioni di dollari da investire nelle opere di bonifica, principalmente nel tentativo di dimezzare le radiazioni presenti sul territorio nell’arco di soli due anni.

Il governo prevede di riuscire a portare la radioattività a 1 millisievert all’anno e quindi far scendere la contaminazione del 40% nell’arco di questo tempo. Il problema rimane quello degli sfollati, che con tutta probabilità non potranno fare più ritorno nel luogo in cui vivevano per una decina di anni e forse anche di più.

Il premier nipponico, Naoto Kan, ha lanciato l’allarme lo scorso 27 agosto:

Non posso negare l’ipotesi che possa passare parecchio tempo prima che la gente sia nelle condizioni di ritornare alle proprie abitazioni e vivere in regioni che hanno concentrazioni radioattive elevate.

E’ stato calcolato che il disastro di Fukushima equivale a 168 bombe di Hiroshima, quelle sganciate nel lontano 9 agosto 1945. Un incubo che torna a ripetersi, in maniera “materialmente” meno disastrosa grazie alla dispersione delle polveri, ma l’impatto e le conseguenze si riscontreranno nel futuro.

Il governo giapponese ha dichiarato la “no entry zone” nel raggio di 20 km dalla centrale contaminata. Sono 80.000 le persone sfollate, che dovranno riscostruirsi una vita altrove, in attesa che le opere di bonifica del governo possano dare i loro frutti. E proprio il governo sembra più intenzionato che mai a risolvere il gravissimo problema che affliggerà il Giappone per molti anni a venire.

Qualunque sia il modello, un reattore nucleare funziona grazie alla creazione di calore attraverso la fissione dei nuclei di uranio e plutonio, che a seguito della fissione si spezzano in altri elementi radioattivi.

Con il passare del tempo le barre diventano sempre più povere di materiale fissile, fino ad arrivare ad un punto in cui non è più efficiente sfruttarle: devono essere sostituite.

In Europa, a fronte di 135.000 MW elettrici installati, si ha una produzione annua di circa 2.700 tonnellate di combustibile esaurito, che contiene circa 27 t di Plutonio, 3,8 t di attinidi minori (Nettunio, Americio e Curio) e 3,2 t di prodotti di
fissione a lunga vita.

Questa citazione viene da un rapporto dell’ENEA di qualche anno fa, ma la situazione è rimasta sostanzialmente la stessa.

Alcune di queste scorie, come il Cesio, lo Stronzio e lo Iodio diventano innocui dopo – si fa per dire – “solo” qualche centinaio di anni, mentre per il Plutonio bisogna aspettare 250.000 anni, e gli attinidi minori devono essere isolati dalla biosfera per periodi ancora più lunghi.

Dopo lunghi e costosi processi, le scorie possono essere immagazzinate in depositi “temporanei” adeguatamente schermati e sorvegliati, in attesa di diversa collocazione – lasciando la patata bollente ai nostri discendenti –, oppure possono essere convertite in composti stabili, inglobati in vetri o ceramiche, incapsulati in
contenitori di acciaio inossidabile, e infine seppellite sottoterra a profondità opportuna, in formazioni geologiche particolarmente stabili.

Il costo per la conservazione delle scorie sarà enorme, praticamente incalcolabile – scaricato sulle collettività -, poiché si tratta di confinare in modo sicuro materiale che rimarrà attivo e pericoloso per migliaia di anni51. E per di più non sappiamo ancora abbastanza sul comportamento dei materiali che dovrebbero imprigionare gli elementi radioattivi.

Un team di studiosi inglesi ha analizzato la struttura atomica dello zircone, un materiale ceramico naturale e durevole, prima e dopo averlo mescolato a plutonio, uranio e torio – sarebbe uno dei sistemi sicuri per conservare le scorie per migliaia di anni. Le radiazioni hanno distrutto la struttura atomica del materiale cinque volte più velocemente di quanto previsto, per cui i contenitori delle
scorie potrebbero rilasciare radiazioni dopo soli 1.400 anni.

Cosa accadrà all’acciaio inossidabile alla profondità in cui verrà seppellito e per un periodo di 10.000 anni? Chi può sapere se i terremoti continueranno ad avvenire dove sono accaduti nelle ultime migliaia di anni? O prevedere le trasformazioni geologiche per un periodo temporale così lungo?

Se si dovessero verificare delle perdite sarebbero estremamente pericolose, per cui sarà necessario vigilare per migliaia di anni affinché il materiale depositato non venga a contatto con forme viventi. Ma se dovessimo mettere un avviso all’ingresso dei depositi di scorie per avvertire del rischio i nostri pronipoti, come
dovremmo procedere? Pochi secoli dopo la morte dell’ultimo faraone era
scomparsa anche la conoscenza di come leggere i geroglifici.

Se non si è in cattiva fede o non si hanno le fette di salame sugli occhi non si può fare a meno di pensare che l’energia nucleare sia un non sense economico ed ambientale.

Sono ancora allarmanti i dati provenienti da Fukushima, dopo il disastro nucleare causato dal terremoto dell’11 marzo. Ogni giorno vengono rilevati livelli altissimi di radiazioni nei detriti di un tubo di scarico dei reattori della centrale, che arrivano fino a 10.000 millisievert l’ora.

La situazione, dallo scorso marzo, è notevolmente peggiorata, soprattutto per quanto riguarda l’aerea tra i reattori uno e due, ma dalla Tepco, società a cui appartiene l’impianto, fanno sapere che i livelli alti di radiazioni non saranno particolarmente dannosi per i tecnici, impegnati nelle operazioni di riparazione. I pareri a riguardo sono contrastanti, perché d’altro canto c’è chi sostiene che le radiazioni sono pericolosissime per l’uomo, e intanto la Tepco ha isolato le zone altamente contaminate.

Nel frattempo, il Ministero dell’Agricoltura giapponese ha deciso di dare il via ai controlli sul riso, per verificare il livello di contaminazione. Se saranno superati i i 500 becquerel per kg, verrà imposto il divieto di vendita a tutti gli agricoltori della zona, altrimenti si passerà ad esaminare il riso dopo la raccolta. Anche la carne è stata sottoposta a controlli ed è stata messa al bando, per le tracce di cesio riscontrate su circa un migliaio di capi di bestiame.

Il governo nipponico, tuttavia, sta prendendo tutte le precauzioni possibili per rendere i danni meno gravi possibile ed entro metà gennaio 2012 prevede l’arresto a freddo di tutti i reattori danneggiati, tramite una graduale diminuizione della temperatura del combustibile. In più, dalla fine del 2011 verrà costruita una muraglia lunga 800 metri e profonda 20, tra i reattori dal numero uno al quattro, per evitare che l’acqua contaminata finisca in mare. L’opera sarà completata nell’arco di due anni, ma intanto gli abitanti della zona sono costretti a lasciare le abitazioni per non compromettere le loro condizioni di salute e a settembre inizierà la decontaminazione dell’area disabitata.

Gli USA stanno andando alla grande nella corsa all’aumento delle energie rinnovabili, con risultati molto positivi: la quantità di energia rinnovabile prodotta, ha ormai superato quella nucleare. Sembra che in America adesso faccia più tendenza pensare ad impianti fotovoltaici e derivati, il ché non può che farci tirare un gran sospiro di sollievo.

Nucleare? No, grazie. Rispetto all’anno passato, la produzione energetica è aumentata del 15%, un risultato molto importante, che ha portato gli USA a decidere di triplicare gli investimenti in India proprio nel campo delle energie rinnovabili.  L’Opic investirà ben 820 milioni di dollari entro il dicembre di quest’anno, divisi tra l’energia solare e la nascita di piccole imprese.

Intanto gli USA devono vedersela con la concorrenza, perché sembra che le energie rinnovabili piacciano molto anche alla Cina, il Paese ha deciso di investire in maniera “aggressiva” con l’intento di far arrivare la Cina al primo posto nel mercato per il solare e l’eolico.

E le notizie in tema di pericolosità del nucleare si rincorrono: ora i brividi sfiorano anche gli Stati Uniti a causa di un incendio di grosse proporzioni che sta divampando da due giorni a Los Alamos, in New Mexico, ed avvicinandosi pericolosamente ad un laboratorio nucleare. La protezione civile americana (Environmental Protection Agency) sta monitorando la situazione impiegando un velivolo dotato di telecamere speciali in grado di “perforare” il muro di fumo che imperversa sulla zona, per verificare che le polveri esalate non contengano tracce di contaminazione nucleare.

IL RISCHIO DI CONTAMINAZIONE

Charles McMillan, direttore del Laboratorio nucleare, ha già fatto sapere in una conferenza stampa che il materiale e gli impianti contenuti nel laboratorio sono “protetti e sicuri” e che non c’è rischio al momento di contaminazione. Il Los Alamos Laboratory è uno dei centri di ricerca nucleari più grandi esistenti al mondo. Sul canale TV Live della CNN è possibile seguire in diretta il monitoraggio sulla zona dell’incendio, mentre l’ufficio stampa del Los Alamos Laboratory ha postato su Flickr le fotografie aeree scattate in prossimità del laboratorio per tranquillizzare la popolazione: le potete vedere qui. Ulteriori aggiornamenti ufficiali su un sito istituito ad hoc per fornire notizie ai media qui e riprese in italiano qui.

Di sicuro, la celerità e l’attenzione suscitata da quello che potrebbe essere il primo incidente nucleare nella storia degli Usa, specialmente dopo il disastro di Fukushima, ha spinto le autorità statunitensi alla massima allerta. Che la pressione dell’opinione pubblica possa mutare gli umori sul nucleare anche negli States?

L’incubo nucleare non sembra avere fine in Giappone: la NISA, agenzia nipponica per la sicurezza nucleare, ha confermato ieri una fuoriuscita di 15 tonnellate di acqua radioattiva da un deposito di stoccaggio della centrale di Fukushima. L’acqua, che secondo le stime dell’agenzia avrebbe un “basso livello di radioattività”, si è già infiltrata nel sottosuolo, andando a contaminare il terreno e altre falde acquifere.

IL SISTEMA DI DECONTAMINAZIONE DELL’ACQUA

La NISA ha anche reso noto che la Tepco, l’agenzia che si occupa della gestione dell’impianto di Fukushima, ha arginato la perdita e sta ora provvedendo alla decontaminazione dell’acqua restante all’interno della centrale, per prevenire nuovi incidenti. Le operazioni erano già state avviate ieri, ma gli operatori avevano dovuto smettere per via di problemi tecnici che non consentivano la sicurezza delle stesse.

L’incubo, insomma, non sembra avere fine. A chi ancora crede che il nucleare sia un’opzione indispensabile, la lezione giapponese dovrebbe insegnare qualcosa. E, a tal proposito, il silenzio degli organi di informazione italiani su ciò che sta avvenendo ancora in quelle aree disastrate è indicativo di quanto ancora ci siano resistenze e interessi verso una tecnologia che si rivela a scadenze ridotte fallimentare per la vita.

Potete trovare informazioni aggiornate su Fukushima su canali ufficiali come CNN e BBC, o non ufficiali come GEA, ROBOTECH NEWS, ENENEWS.

I referendum della scorsa settimana hanno già fatto storia, ma – a dimostrazione di quanto il tema stia a cuore all’interesse generale – i temi di acqua ed energia nucleare sono finiti di prepotenza anche nei compiti d’esame degli studenti italiani.

Secondo il portale skuola.net, sono state numerosissime le tesine che i maturandi hanno elaborato sui temi delle risorse pubbliche ed energetiche del nostro Paese, e che presenteranno all’esame orale di oggi. Del resto, le iniziative che si sono diffuse “viralmente” tra i social network sono state alla portata di schermo e di mouse da parte di quella fascia di popolazione più affezionata alle nuove tecnologie: i teen-agers.

TV, INTERNET, ACQUA ED ENERGIA NUCLEARE

Ecco dunque che il ruolo della tecnologia cambia le opinioni e raggiunge sempre di più i giovani, lasciando dietro di sé quell’elettrodomestico ormai superato che è la tv. La tv, infatti, non ammette repliche, non lascia spazio alla voce e alle idee di chi la guarda come invece consente di fare il web.

E allora sì, che gli insegnanti illuminati che assistono a questi cambiamenti storici sappiano cogliere e interpretare ciò che vedono… non si tratta solo di acqua ed energia nucleare. Si tratta di abbandonare modelli ormai obsoleti mutuati dal secolo scorso e che cominciano ad andare stretti.